用石油和煤為原料生產(chǎn)塑料來替代天然高分子材料，曾經(jīng)歷了一條艱難的歷程，整整一代杰出的化學(xué)家為實(shí)現(xiàn)目前塑料所具有的優(yōu)良理化特性和耐用性能付出了辛勤的勞動(dòng)。塑料以其質(zhì)輕、耐用、美觀、價(jià)廉等特點(diǎn)，取代了一大批傳統(tǒng)的包裝材料，促成了包裝業(yè)的一場革命。但是出乎人膠預(yù)料的是，恰恰是塑料的這些優(yōu)良性能性制造了大量耐久不腐的塑料垃圾。用后大量丟棄的塑料包裝物已成為危害環(huán)境的一大禍害，其主要原因就是這些塑料垃圾難以處理，無法使其分解并化為塵土。在現(xiàn)有的城市固體廢棄物中，塑料的比例已達(dá)到15%－20%，而其中大部分是一次性使用的名類塑料包裝制品。塑料廢棄物的處理已不僅是塑料工業(yè)的問題，現(xiàn)已成為公害國際社會(huì)的廣泛關(guān)注。
為了適應(yīng)保護(hù)地球環(huán)境的需要，世界塑料加工業(yè)研究出許多環(huán)保新技術(shù)。在節(jié)省資源方面，主要是提高產(chǎn)品耐老性能、延長壽命、多功能化、產(chǎn)品適量設(shè)計(jì)；在資源再利用方面，主要是研究塑料廢棄物的高效分選，分離技術(shù)、高效熔融再生利用技術(shù)、化學(xué)回收利用技術(shù)、完全生物降解材料、水溶性材料、可食薄膜；在減量化技術(shù)方面，主要是研究廢棄塑料壓縮減容技術(shù)、薄膜袋裝容器技術(shù)，在確保應(yīng)用性能的前提下，盡量將制品薄型化技術(shù)；在CFC代用品的開發(fā)方面，主要是研究二氧化碳發(fā)泡技術(shù)；在替代物的研究方面，主要是開發(fā)PVC和PVDC代用品。
在城市塑料固體廢棄物處理方面，目前主要采用填埋、焚燒和回收再利用三種方法。因國情不同，各國有異，美國以填埋為主，歐洲、日本以焚燒為主。采用填埋處理，因塑料制品質(zhì)大體輕，且不易腐爛，會(huì)導(dǎo)致填埋地成為軟質(zhì)地基，今后很難利用。采用焚燒處理，因塑料發(fā)熱量大，易損傷爐子，加上焚燒后產(chǎn)生的氣體會(huì)促使地球暖化，有些塑料在焚燒時(shí)還會(huì)釋放出有害氣體而污染大氣。采用回收再用的方法，由于耗費(fèi)人工，回收成本高，且缺乏相應(yīng)的回收渠道，目前世界回收再用僅占全部塑料消費(fèi)量的15%左右。但因世界石油資源有限，從節(jié)約地球資源的角度考慮，塑料的回收再用具有重大的意義。為此，目前世界各國都投入大量人力、物力，開發(fā)各種廢舊塑料回收利用的關(guān)鍵技術(shù)，致力于降低塑料回收再用的成本的開發(fā)其合適的應(yīng)用領(lǐng)域。
